波浪是塑造海岸的主要動力。

當兩種密度不同的流體相接觸時，其中之一相對于另一種流體發生運動，則在分界處會形成波浪?？諝馐且环N具壓縮性的流體，而自由水面則是水和空氣的分界面。當空氣在海上運動時，由于摩擦力的作用，引起海面的波動，即為風浪。風浪的能量主要來源于風的傳遞。

風連續吹拂海面，使海面起伏出現微波，而后擴大發展為風波。風波是風直接作用下形成的波浪，其波形起伏差別大，波峰尖陡，波谷廣平，波列不規則，在一系列大波表面常有次一級的微波。當風停止，微波迅速消失，波浪所獲得的能量并不立即消失，海水由于慣性繼續波動，波能逐漸衰減，風浪轉化為余波，亦稱涌浪。涌浪的波峰渾圓，起伏差別小，波列平行傳播比較規則，涌浪可沿海面傳播幾千千米，從外海傳向海岸的波浪，主要是涌浪。

波浪在成長和傳播過程中，波浪力的大小主要取決于風速、風時（風作用的時間）及風區長度。因為風力愈大，風區愈長，風時愈久，海水質點從而獲得的能量也愈多，波浪的尺寸也愈大。如南緯40度附近海域陸地少，洋面寬，風區大，該海域可形成波長400m，波高13m，周期17～18s，波速達22m/s的巨浪。如風速、風區和風時三個因素中，任何一個受到限制，那么另二個因素盡管很強大，仍不能產生很大的風浪。如我國的黃渤海區，冬季盛行西北風，風力強，風時久，但它是陸風，吹程小，因此西北風無大浪。夏季來自太平洋的季風，吹程大，風時久，稍有大風即可形成大浪。

海深及海底地形是影響波浪形態的重要因素，大海中波浪向海岸傳播由于水深變淺，水深小于波浪向下作用的深度，受海底的摩擦，波浪特性發生變化，深水區的波浪，演變為淺水區波浪。

大海的波浪進入淺水區，海底摩擦阻滯妨礙了波浪水質點的圓形軌跡運動，使波浪運動從水面向海深處傳播的規律發生了變化，自水面向海底，不僅運動軌跡的直徑減小，而且圓形軌跡也變得越來越扁平，成為橢圓形，海底摩擦使垂直軸上半段縮小得更快。因而，在一定深度處水質點運動的軌跡實際上成為上半部突起、下半部扁平的面包形。到了水底軌跡的扁平度達到極限，橢圓的垂直軸等于零，水質點在水底作平行水底地面的直線形振蕩運動（圖7-4，圖7-5）。

圖7-4　深水區波浪水分子做圓周運動波浪運動的方向

圓形軌跡的不對稱也表現在波浪的剖面形態，波浪外形變得不對稱，即波浪前坡變陡，后坡變緩，波陡變大波峰變短，波谷拉長。這些變化引起沿海底水分子運動速度與時間的不對稱，即在一個波浪周期中，水質點向岸運動（相當于波峰通過）時，速度較快，所需的時間也較短，而水質點向海返回（相當于波谷通過）時，速度較慢，所需時間亦較長。這種水質點向岸與向海運動在速度與時間上呈現不對稱現象，愈靠近岸邊表現得愈強烈。

深水區波浪進入淺水區，受海底摩擦而變形，除了周期保持不變化，其他波浪要素均發生改變。波長和波速，深水區波浪傳播速度決定于波長，而淺水區與波長無關，決定于水深（受海底摩擦程度）。波高，波浪進入淺水區，波高隨水深減小而增高。波能，當波長減小，波高增加時，波能將保持不變，深水區，波能沿波峰線均勻分布，淺水區，因波浪折射，波能集中波峰線的某一段而沖刷海岸，而另外一段波能消散，使海岸發生堆積作用。